寧北公府的馬車剛剛準備啟程，車夫一揚鞭子，甩了個空。

從淵的佩劍卷了馬鞭，朝著車夫笑了笑，讓出秦謙和的位置，秦謙和一露臉，朝裏面示意，車夫笑著放他上馬車。

聶羽寧察覺到不對勁，問道：“怎麽還不走？”

“我不是讓你在馬車上等我嗎？你想先走是怎麽回事？”

恰好秦謙和剛剛踏上馬車，聽到聶羽寧的話，頓時抓了個正著，質問著聶羽寧。

這姑娘也知道做的事不對，不敢等他一起走？

寧北公府的馬車來了三輛，三個姑娘分散坐在各自的馬車上，聶羽寧的馬車上除了她自己，就是段柳和林彤二女。

現在她看到秦謙和大大咧咧，不經通報就登上馬車，肯定是看到另外兩輛馬車了，猜到她單獨坐的。

她心下微微懊惱：早知道如此，出門時就應該蹭妹妹們的馬車，看他還敢往上爬不？

“沒有的事，是我看你久久沒有來，還以為陛下不放人。”

承認是不可能承認的，秦謙和走到裏間，聶羽寧笑著給他斟茶，不露一絲尷尬暗惱。

秦謙和沒有接過她的茶水，一振衣袖，坐在側邊的軟塌上，笑著反問道：“這茶，我先不喝，咱們來算一算，你答應過我什麽？有沒有做到？”

聶羽寧放下茶碗，正襟危坐，擺出一張無辜臉，茫然道：“我有答應過什麽嗎？沒有啊，不存在有沒有做到！”

只要我不承認，錯誤就不存在。

秦謙和拿她沒有辦法，心道：怎麽沒看出她就是個小無賴呢？

他捏了捏眉心，長舒一口氣，提示道：“我幫助你之前，你可是給我承諾過，不再做危險的事情。今日落水是什麽情況？你不知道河水寒涼，一個不註意就是傷寒病痛？而且還差點……”

聶羽寧反駁道：“我也不想的，本就是計劃外的事情，誰想到七公主她算計我！我能怎麽辦？”

越說越無辜，她道：“我只能將計就計，順著她的算計破局，幸虧你來得早，不然他們指不定扣我一個謀害皇室公主的重罪。”

秦謙和想到她的處境又心疼幾分，這是她能做的唯一事情吧。

他不忍心苛責，頓了頓道：“沒有下次。”

“我發誓，沒有下次。”聶羽寧舉著手指，笑盈盈地說道。

這事肯定沒有下次了，敵人哪有故技重施等著再失敗一次的？

段柳和林彤侍奉在外間，聽到二人的對話，不禁面面相覷，而後抿唇輕笑。她們心道：這秦相看著威儀極重，又年長姑娘，誰想到姑娘三兩句話說得他敗下陣來？算是一物降一物！

秦謙和倒是想到另一件事，心裏泛酸又郁悶，想問又不知道從何說起。

“你認識蔣計相的侄兒蔣明朔？”

“認識，他叔叔和我老師是同門師兄弟，算起來我得稱呼他一聲師兄。”聶羽寧回得很快，張口就來，今日不只一個人問她這事。

她想到段柳和林彤的匯報，蔣明朔過來看她，恰好她昏睡著，當時秦謙和也在。她道：“你們遇見了？他沒對你怎麽樣吧？”

秦謙和搖搖頭，滿目疑惑不解，蔣明朔是晚輩，還能把他怎麽著？

聶羽寧看出他的不解，也放心蔣明朔沒做出什麽失禮的事，她輕描淡寫地帶過，“也沒什麽，蔣明朔這個人和他叔叔一樣傲氣，蔣計相有才，傲得不惹人厭。蔣明朔傲在家世，他有點看不起非世家且非嫡系之人，甚至連家師……他也是輕視不屑的。”

這大概也是她不喜歡蔣明朔的一個原因，偏執又桀驁……

“難怪！”

秦謙和見聶羽寧看著他，眼中似有疑惑，他解釋道：“你沒醒來時，他過來看你，言語中似乎誤會了你老師。”

又補充道：“你落水受了驚嚇，口中囈語不斷，呼喚著‘老師’，看起來你和你老師關系很好。”

說到後面，他略微帶著酸意，比對蔣明朔的酸還重幾分，而不自知。

睡夢中還惦記著老師，關系能不好嗎？

聶羽寧先是一楞，沒想到還有這一茬，但是師生之情沒什麽不能對人言的。

她想了想，輕笑道：“老師於我，如師如父亦如友。可以這麽說，他不是我的父親，卻比我父親重要多了。這麽多年，沒有老師，就沒有今日的我。”

秦謙和沒想到聶羽寧這般評價，偶爾他也聽同僚提起過文松柏，讚譽居多，惋惜也有，這是第一次聽聶羽寧說起這個人，不禁追問道：“文公是什麽樣的人？”

“老師是什麽樣的人？”

聶羽寧重覆呢喃著，靜靜坐在軟榻上，屈膝抱腿，下頜擱在膝蓋上，滿臉追思的恍惚，整個馬車內變得靜謐起來。

秦謙和心中暗道：這不是個好話題，不應該好奇問出來！

久久，聶羽寧淡聲說道：“德才兼備者為聖人，有德無才者為君子，有才無德者為小人。老師……大約是名門望族中的異類，不在三者之列，有原則卻不迂腐，有急智卻不佞行。”

“我記得，與老師初遇，也是不小心落水。”她說道這裏，臉色轉變得有些難看。

當年，她才四歲，在家中並不受寵，有些可有可無。

有一次，她跟著母親林如瑜去文家做客，是文家長房的一位守寡的嬸娘照顧她。她年歲小，貪玩又容易犯困，直接睡在那位嬸娘的偏房裏，卻撞破了一些秘密。

聶羽寧說到這裏，有些難以啟齒：“這位嬸娘年少守寡，正是花一般的年歲，猶如芙蓉盛開，引得家中長輩與同輩叔伯覬覦，恰好被我撞到那一幕。”

“那些男人慌神了，擔心我亂說，不顧嬸娘的阻攔，直接將我丟入水中，恰好我呼救的聲音引來老師，是他救了我。”

秦謙和想著她小小年紀落水必定受驚嚇，心生憐惜，又往聶羽寧那邊挪動些。突然馬車一個震動，聶羽寧撲到他的懷裏，他抱了個滿懷，腦子一片空白，手腳不知如何是好。

見聶羽寧神色倉惶，他顧不上男女之別，沒有將她推開，“你是寧北公府長房嫡女，同為世家之列，他們怎麽能夠下手？不怕兩家結仇嗎？”

世家聯姻，盤根錯節，極少結仇。

聶羽寧嘲諷道：“現在文家當家的就是長房一脈，別看文家家主已是花甲之年，慈祥和藹，年輕時可是風流人物。他曾經有一位極其愛寵的妾室，正是那位嬸娘的婆母。這位愛妾姓周，而我祖母也姓周，你可懂了？”

秦謙和溫和的臉色變得嚴肅，“這是你祖母默許的？”

“內宅女子的一生困於四方小院，爭鬥都是在暗處，可謂殺人不見血。”聶羽寧輕笑出聲，目中流露出幾分譏諷幾分淒涼，她道：“當時，寧北公應該在雲州養了幾房外室，別說女兒，兒子都有了。他待太夫人十分孝順，而太夫人又拉扯著娘家親戚，幫助閨中交好的妹妹除掉不守婦道的兒媳婦，賠上一個便宜孫女不算事。”

見秦謙和難以置信的表情，她又道：“其中還有些別的原因，我不便說出來。總之，這件事情鬧到最後，我落水昏迷數日，那位嬸娘東窗事發，也被悄悄處死，對外說不小心落水沒了。那些個男人消失得無影無蹤，周家姐妹沒事，就連嬸娘族中父兄鬧過後，也拿著錢息事寧人。”

“然後，我就頓悟了，有些東西掌控在別人手裏，不如自己手裏實在。父母有，兄弟有，不如我有。”

“最後，老師猜出我落水的真相，心有愧疚，我提出拜師，他就答應了。”

說起來，老師的生母也是文家女眷之爭的受害者，現任家主夫人年輕時為反擊婆母給丈夫塞小妾，直接反手一招美人計，安排漂亮女人勾引公爹，卻連累了局外人。

慢慢的，聶羽寧的情緒穩定下來，外間傳來車夫的吆喝聲，“姑娘，咱們回府了。”

她正準備起身下馬車，卻被一股力量牽絆住，眼眸橫掃過去，秦謙和對上她的眼眸，尷尬得不知道說什麽好，飛快松開胳膊。

“剛剛我……”

“嗯，我明白，你只是想安慰我，沒有別的小心思。”聶羽寧點點頭，替秦謙和說完剩下的話。

秦謙和點了點頭，後來發現不對勁，怎麽反而覺得暧昧了幾分？

卻不知道，他們一開始的相處，就沒有正常的界限。

秦謙和連夜來訪，連拜帖都省掉了，周太夫人聞訊，連忙穿戴整齊到會客廳見他，途中暗暗思索發生了什麽事。

雙方寒暄過後，秦謙和才說起兩家婚約解除之事，“是我兒常俊有錯在先，陛下親口答應廢除婚約，還望太夫人海涵，願兩家情誼不變。”

周太夫人是經歷過風霜的老人，舉止優雅從容，但是眼中的不滿還是暴露了心緒，嘴上謙遜說道：“秦相客氣，也是我們家阿寧沒有福氣，與令郎無緣。”

“三姑娘是有福之人，福運還在後面，太夫人不可妄自菲薄。”秦謙和立刻反駁，在他眼裏，聶羽寧什麽都好，值得最好的。

豈能是無福之人？

又承諾道：“以後寧北公府有事，您直接遣人去我府上說一聲。若是我能夠相助，必定玉成。”

周太夫人眼角流露出幾分喜意，說話越發客氣，她可是聽老姐妹說，這位秦相年紀輕輕，軟硬不吃，今日許下如此承諾，可見是真心相待，十分難得。

最後，她親自送秦謙和離去，又招來聶羽寧關心了一番，聶羽寧只說她與秦謙和一見如故。

周太夫人只得作罷，叮囑明日清點物品，歸還常國公府當年送來的聘禮。

寧北公府沒有男丁，安排的管家陳伯領著家丁，擡著聘禮直接送往常國公府。人還未到常國公府，十裏紅妝，長如游龍，引起眾人的矚目。

大家一問，原來是寧北公府與常國公府解除婚約，退還聘禮。

這一塊坐落的是豪門望族的府邸，又是散值時間，不少官家子弟駐足停看，隱約知道昨日芳華宴上發生的事。互相一交流，這常國公府常三郎拋棄未婚妻，攀附公主的名聲傳得更遠了。

常國公府門口，陳伯走在紅妝隊伍前面，捏著聘禮單子和退婚書，叩響了兩個碩大的銅環，大門很快開了。

開門的小廝一見這陣仗，嚇得兩股顫顫，半天沒有問出一句話來。

陳伯出身行伍，是雲州退下來的老將，僅僅背手站在門口，就氣勢十足。

“小童，煩請你們家主人出來，就說寧北公府前來退還聘禮。”

小童撒腿就往裏面跑，連大門都忘記合上，活像有什麽豺狼虎豹在追趕他。

常國公領著眾人出來時，就見到陳伯的健碩身影，連連迎上去，“陳將軍，您親自前來是為了……”

想當年，寧北公登門定下婚約時，這位還不是寧北公府的管家，而是雲州將領，跟隨寧北公左右，風光無限。

陳伯微微頷首：“解甲歸田的將軍當不起常國公的一聲‘將軍’，在下現在是寧北公府的管家。今日奉家主的命令特來歸還聘禮，歸還當年常家三郎君常俊與我家三娘子的聘禮，還有寧北公府寫下的退婚書，從此婚約作廢，男娶女嫁，各不相幹。”

陳伯遞上兩樣東西，陳舊發黃的禮單和嶄新的退婚書，常國公府無奈接了過去。

“這是當年貴府送來的禮物名單，有些東西不能長期保存，我們寧北公府取用了。所以，寧北公府便以其他等價的物品彌補，國公爺請過目，若是有問題，可以與在下提出來，再行解決。”

常國公自知常俊的心思，心中有愧聶家，不想把這事鬧得太難看，只想迅速解決此事。

而寧北公府的人不是貪墨財物的蠢人，不會在歸還的聘禮上克扣。

他順手就把聘禮單子遞給老妻，命人擡著東西進門。

常國公夫人細細打量著聘禮單，看到幾樣價值連城的陌生物件，心裏猜測是寧北公府彌補的物品，實在是太過震驚，一時驚呼出聲。

“國公爺，這……”

常國公微微蹙眉，想問什麽事，不能等退還的聘禮進門再說。難不成寧北公府真的克扣退還的聘禮不成？

常雅馨誤以為缺少什麽物品，寧北公府給昧下，頓時一把搶過聘禮單，大聲嚷嚷：“娘，是不是寧北公府克扣咱們的東西？可不能這麽算了，一定要他們還回來，阿俊還等著娶媳婦呢。”

昨夜常俊回來，跟隨的仆從們臉色灰白，如喪考妣。一問之下，他們才知道陛下斥責了七公主和常俊，而罪魁禍首就是聶羽寧。

她這個當娘的能不生氣嗎？可不得在退還聘禮之際找回場子？

常國公夫人連連阻攔：“不是，雅馨你誤會了。寧北公府彌補的東西太過珍貴，娘以為他們家弄錯了。”

常雅馨沒好氣地說道：“怎麽可能？他們家舍得嗎？”

常雅薰把玩著指甲，笑嘻嘻地道：“怎麽不可能？寧北公府有三百年的世家底蘊，要什麽有什麽，要不是阿俊運氣好，被先寧北公看中，你以為你能夠當人聶三姑娘的婆母？”

又無奈地搖頭，恨鐵不成鋼地看著常雅馨，“可惜呀，妹妹你不惜福，有天大的福氣也留不住。”

有其母必有其子，常俊能有這麽大的盤算，妄圖娶皇室公主，也與常雅馨的挑唆蠱惑有關。

陳伯微微一笑，想到臨行前聶羽寧的叮囑，道：“國公夫人指的是寧北公府彌補的金銀器皿、古玩擺件等物吧？這是我們家三姑娘親自點名贈送的。因兩家議親時，貴府二姑奶奶喜歡禦賜之物，要我們家三姑娘陪嫁，為此生了嫌隙，三姑娘心裏過不去，叮囑我等贈送禦賜之物彌補常家。”

常國公府的眾人臉色微僵，本來只是他們自家人知道的事，陳伯一說，附近看熱鬧的人都聽見了。

眾人看著常國公府的人的眼神都不對勁了，尤其是看著常雅馨的眼神，透露出濃濃的嫌棄。

兒媳婦未進門，做婆婆的就覬覦兒媳婦的嫁妝，這吃相太難看了吧？

難怪寧北公府要退婚！

常雅馨的臉色刷地紅了又白，叫囂道：“你故意的是不是？”

明明不需要說清楚來龍去脈，偏生陳伯說得詳盡，沒有漏掉一絲一毫。

陳伯驚詫道：“常二姑奶奶息怒，我家三姑娘的確是一片好心。這裏面的東西有些還是從聶家宗祠裏撤下來的供品，極其珍貴，千金難得，可見我家三姑娘的誠心。”

低調的馬車恰好路過，秦謙和聽到兩家的爭論，推開車窗，透過縫隙看到托盤裏的禦賜之物，嘴角莞爾輕笑。

每一樣物品珍貴非凡，卻是不能拿出去換錢的玩意兒，唯一的用途大約是供奉在宗祠裏，日日膜拜。

以後，常家眾人一見到這些珍寶，就得想起今日退還聘禮的羞辱。

眼中閃過一絲笑意，他低聲道：“真是調皮！”

常雅馨還欲發難，人群中傳來嘲諷聲：“常家之女如此貪婪愚蠢，難怪聶家姑娘要退親。換我，我也退！”

有人起了頭，其他人立刻哄笑著，說什麽的都有。

常國公鐵青著臉，命人把常雅馨送進門，不許她出來再鬧笑話。

他看著長長的紅妝隊伍，盡量加快進程入庫，心裏默道：這寧北公府的姑娘也太小心眼，沒有娶進門，也好。

只是明日常家要淪為帝都的笑柄，也許……不用明日……

希望如常俊所說，七公主青睞於他，陛下願意下降公主，才能夠洗清今日的羞辱。

不起眼的角落裏，一輛馬車朝著宮中方向悄悄離去。

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